Béton 101
Avant d’aller trop loin, faisons un cours de remise à niveau en physique du béton. Ne vous inquiétez pas, on va garder ça simple.
Le béton utilise trois ingrédients principaux : 1- de l’eau, 2- du ciment, 3- des agrégats (c’est-à-dire de la ‘garnotte’).
Lorsqu’il est mélangé dans des proportions appropriées, vous vous retrouvez avec un genre de boue qui sera bientôt durcie en une forme solide comme le roc. Espérons que cette forme soit établie avant qu’elle ne durcisse. Cette «boue», comme on l’appelle souvent, utilise une réaction chimique qui forme des structures de liaison avec toutes les parties impliquées. Cette réaction chimique durera des années après la mise en place initiale de votre béton. Cela signifie que votre béton continuera de durcir tant que vous l’aurez.
Les sept premiers jours sont le moment le plus critique pour le béton. La majeure partie de la “dureté” (ou fermeté) se réalisera à cette période, et contrairement à certaines rumeurs que vous avez pu entendre, le béton n’est pas flexible à ce stade. C’est pourquoi il ne faut jamais altérer du béton neuf pendant au moins une semaine.
Le reste de la dureté perceptible se produit tout au long de ce mois. Après cela, les changements se poursuivent mais à un rythme décroissant.
Pendant que le béton durcit, il sèche également. Il y a une différence. Le béton ne durcit pas parce qu’il sèche, la réaction chimique est ce qui le rend dur, le séchage – lui – provient de l’excès d’humidité qui s’écoule dans le sol ou s’évapore dans l’air. Au fur et à mesure que le béton sèche, même après qu’il semble dur, il agit un peu comme de la boue qui sèche, vous connaissez le genre, vous l’avez vu après une grosse pluie ayant gorgé d’eau un carré de sable; il se rempli d’un labyrinthe de fissures. Le béton fait la même chose quand il sèche, il se contracte.
Au fur et à mesure que le béton se rétrécit, il n’a qu’un seul endroit où aller, et c’est vers lui-même. Cependant, personne ne veut ou ne s’attend à ce que le béton aille où il veut: vous voulez qu’il reste aussi large que votre fondation, et la Terre sur laquelle il repose ne veut pas renoncer aux lois du frottement.
C’est la raison pour laquelle vos trottoirs et allées ont des joints de contraction découpés. C’est pour encourager les fissures à se produire à ces endroits précis, au lieu de traverser les zones plus plates et visibles. Bien sûr, cela ne fonctionne que la plupart du temps, mais presque tous les joints que vous voyez auront une fissure.
Vous remarquerez peut-être aussi qu’à l’intérieur de votre maison, il n’y a pas ces énormes joints de contraction que vous voyez sur les trottoirs et les allées. C’est parce que ces grands joints évidents ne sont pas faciles à poser sur les carreaux et les tapis. En règle générale, toute dalle de béton de plus de neuf pieds se fissurera éventuellement.
Les fissures peuvent-elles être stoppées?
Il existe plusieurs façons d’arrêter ou de limiter les fissures. L’une consiste à placer des barres d’armature dans le béton. Certes, cela n’empêche pas toutes les fissures. Les barres d’armature sont placées à plusieurs endroits stratégiques pour empêcher le béton de se tasser et de s’éloigner des endroits où il doit être. Les barres aident également à donner de la force à la dalle.
De plus, le béton coulé au milieu de l’été aura plus de fissures que le béton coulé lorsqu’il fait plus froid. Pourquoi? Eh bien, réfléchissons-y. Qu’est-ce que le soleil brûlant fait habituellement à l’eau ? Il s’évapore rapidement. Ainsi, pendant l’été, votre béton sèche plus rapidement, produisant plus de fissures. Donc, si le béton est coulé pendant les mois les plus froids, en supposant qu’il soit placé sur une bonne base, il aura des fissures moins nombreuses et plus petites.
Il existe d’autres moyens d’éviter les fissures ou de les réduire au minimum, mais ils commencent vite à devenir très coûteux. La moins chère de ces options coûteuses consiste à remplir toute la dalle avec un treillis en acier. Cela permettra toujours à des fissures de se produire, car le béton rétrécit autour de tout ce maillage, et le maillage pourrait ne pas rétrécir avec lui. L’idée cependant est que le treillis empêchera le béton de se tasser ou de trop se déplacer.
Dois-je m’inquiéter des fissures dans mon plancher?
En règle générale, les fissures dans un plancher de béton ne devraient pas trop vous inquiéter. Si les fissures commencent à changer verticalement, ce qui suggère qu’il y a un tassement, là ça devient préoccupant. Dans nos maisons, c’est assez rare, mais si/lorsque cela se produit, nous sommes en mesure de rectifier ou de corriger les conséquences néfastes.
Concrete 101
Before we get too far, lets have a refresher course in concrete physics. Don’t worry, we’ll keep this simple.
Concrete utilizes three primary ingredients: 1- water, 2- cement, 3- aggregate (aka rocks).
When mixed in proper proportions, you end up with a mud that will soon hardened into a rock-solid shape. Hopefully, this shape is established before it hardens. This “mud” as it is often termed, utilizes a chemical reaction that form binding structures with all parts involved. This chemical reaction will last for years after you initially place your concrete. That means, your concrete will keep getting harder as long as you have it.
The first seven days are the most critical time for concrete. The majority of the hardness happens at this time, and contrary to some rumors you may have heard, the concrete is not flexible at this stage. This is why you should never alter new concrete for a minimum of one week.
The rest of the noticeable hardness happens throughout the duration of that month. After that, the changes continue but at diminishing rates.
While the concrete is hardening, it is also drying. There is a difference. Concrete does not get hard because it dries, the chemical reaction is what makes it hard, the drying is from excess moisture draining into the ground or evaporating into the air.
As the concrete dries, even after it seems hard, it acts a little like drying mud, you know the sort, you’ve seen it after a mud causing rainstorm; it’s filled with a maze of cracks. Concrete does the same thing when it dries, it shrinks.
As concrete shrinks, it has only one place to go, and that is towards itself. However, nobody wants or expects concrete to go where-ever it will: You want it to stay as wide as your foundation, and the Earth that it rests upon doesn’t want to give up on the laws of friction.
So while the concrete is struggling to shrink, forces are trying to keep it from moving. Imagine what would happen to a glass bottle if you secured both ends tight, and then it shrank, even just one millimeter. It would not end well.
This is the reason why your sidewalks and driveways have relief joints cut into them. It’s to encourage the cracks to happen at those lines, instead of all over the place. Of course, this only works most of the time, but almost every joint you see, will have a crack in it.
You might also notice that inside your house, there aren’t those huge relief joints that you see in sidewalks and driveways. That’s because those large obvious joints aren’t easy to lay tile and carpet on. As a general rule of thumb, any slab of concrete over nine feet will eventually crack.
Can cracks be stopped?
There are a few ways to stop or limit cracks. One is to place rebar into the concrete. Like most builders, we do this. Granted, it doesn’t prevent all cracks. We place rebar in several strategic locations to keep the concrete from settling and pulling away from places it needs to be. It also helps lend strength to the slab.
Also, concrete poured in the middle of the summer is going to have more cracks than concrete poured when it is colder. Why? Well, lets think about it. What does the hot Sun usually do to water? It evaporates it quickly. So during the Summer, your concrete dries out faster, producing more cracks. So if concrete is poured in the cooler months, assuming its placed on a good base, it will have fewer and smaller cracks.
There are other ways of avoiding cracks or keeping them to a minimum, but they start getting very pricy. The cheapest of these pricy options is to fill the whole slab with steal mesh. This will still allow cracks to occur, because the concrete is shrinking around all this mesh, and the mesh might not be shrinking with it. The idea though, is that the mesh will keep the concrete from settling or from separating too badly.
Should I be worried about the cracks in my floor?
Generally, cracks in your floor are nothing to worry yourself over. The only time that you might start to be concerned is if the cracks start changing vertically, suggesting that there is some settling happening. In our homes, this is pretty rare, but if – or when – it does happen, we have a team of concrete specialist ready to answer your call for help.